Titel:

 Het Nachtland

 Reeks:

 Auteur:

 Jan de Leeuw

 Aantal blz.

 299

 Illustrator:

 (omslag) Paul Verrept

 ISBN:

 90-5908-173-0

 Uitgever:

 Davidsfonds/Infodok

 uitgavejaar

 2005

 Vertaler uit…:

 Leeftijd:

 + 14

 Thema’s:

 avontuur, identiteit, zoektocht, fantasy

 Prijs: €

 15,95

Niel kan de situatie bij hem thuis niet meer verdragen. Hij loopt weg en gaat op zoek naar zijn vader. Het spoor leidt hem naar Catatonië, een mysterieus land waar een mooie maar wreedaardige koningin de plak zwaait en opstandige graven in het verweer zijn. Niel komt in een theatergezelschap terecht en met hen komt hij op vreemde plaatsen: een drijvende stad, een verborgen gemeenschap in een vulkaan, de middeleeuws aandoende hoofdstad… Zal hij zijn vader hier kunnen terugvinden in het kluwen van intriges, listen en onverwachte gebeurtenissen? Niel zou een (voor hem onbekend) vermogen hebben dat de koningin, de opstandelingen maar ook de genadeloze Wolf kunnen gebruiken. Ondertussen trachten zijn moeder en zus Emma Niel op het spoor te komen en hem terug te halen. Lukken zij hierin? En wil hij dat ook?

De verhaallijnen in dit boek zijn zeer ingenieus en knap in elkaar verweven. De zoektocht van Niel naar zijn vader leidt hem naar de fantasiewereld van verhalen en sprookjes uit zijn jeugd die allemaal hun deel krijgen en tot een boeiend en spannend geheel zijn samengebracht. Anderzijds is er de wanhopige maar verbeten strijd waarmee zijn moeder hem wil terughalen naar de werkelijkheid. En dan is er nog zijn zus, die zijn geheim kent en met zichzelf in tweestrijd staat over wat zij daarover aan haar moeder kan vertellen. Zij overdenkt wat er allemaal is gebeurd en hoe het tot deze situatie is gekomen.
De twee verhaallijnen zijn door een ander lettertype én door verschil in papierkleur van elkaar gescheiden. De eerste pagina is al zo intrigerend dat je als lezer wordt meegezogen in het verhaal en het houdt je in de ban tot aan het slot. De gebeurtenissen in de fantasiewereld zijn zo beeldend beschreven dat je die als lezer heel levensecht kan voorstellen. De gebeurtenissen bij Niels moeder en Emma zijn dan weer erg realistisch en graven dieper naar de oorsprong van het hele gebeuren.
Helaas wordt het verhaal op het eind nogal zwaar op de hand, zowel bij Niel in zijn fantasiewereld als bij Emma. De betogen van de koningin die Niel in de fantasiewereld wil houden en haar redenen heel uitvoerig uiteenzet, worden op den duur langdradig. En ook de lange verhalen uit Niels jeugd, verteld vanuit zijn moeders standpunt, maar waarin zijn vader ook aan het woord komt, zijn heel lang uitgesponnen. En net dat komt gewrongen over, want dit is geen vertelstijl meer. Het wordt een verhaal op zich waarin Niels moeder haar zienswijze en reacties verwoordt over haar leven met Niels en Emma’s vader uit hun prille jeugd. Deze gebeurtenissen verantwoorden wel het hele drama en zullen uiteindelijk in elkaar versmelten, maar zijn niet helemaal evenwaardig aan de boeiende en prachtig beschreven  gebeurtenissen die hiertoe geleid hebben.
Een bijzonder knap en boeiend verhaal waar het slot bij de lezer een eerder ontevreden gevoel achterlaat.

Pol Van Damme